１５年の育成ドラフトでプロ入り。支配下登録も勝ち取ったが、１７年オフに戦力外通告を受けた。オフに婚約者ほのかさん（２４）と結婚予定だったが、延期となった。
球団からの通告に、「クビにならなかったら間違いなく結婚していた」と塚田。ほのかさんは「こんな残酷な世界とは思わんかった。
２年で終わるって本当に思ってなかった。もっと続くと思ってた」と、正直な思いも口にした。
そんな婚約者の思いも背負って塚田はＮＰＢでの再起を誓い、今季はＢＣリーグ福井でプレー。２６試合に登板した。
今年こその思いで、トライアウトを２年連続で受験。だが、制球が定まらず、打者３人に２四球。大暴投を投げてしまうなど、力を全く出し切れなかった。
マウンドでぼう然と立ち尽くす塚田の姿に、ほのかさんは「１年間、一緒にもう一回プロを目指して今日まで頑張ってきたので悔しいです…」と、涙が止まらなかった。
ふたりに直面する厳しい現実も明かされた。独立リーグでの月給は手取りで１３万７６６０円。支払いは４月〜９月までのシーズン期間のみだった。
ほのかさんは、ショッピングセンターの清掃員として週５日、フルタイムで勤務。アルバイト採用から正社員になり、月収は１７万円。
「生活が苦しいなっていうのがあって…あまり仕事を選んでいる状況じゃなかった」と胸の内を明かした。
こうした境遇にいるだけに、トライアウトでの投球にショックは大きい。今年もＮＰＢからのオファーはなし。
現実は厳しいが、塚田は来季も福井に残留することを決めた。「ＮＰＢに戻りたいは戻りたい。あと１年。そこまで」と塚田。
ほのかさんも「ここで終わったら後悔が残る。まだまだできると思うので、がんばってほしい」と、支えていくことを誓った。二人三脚の挑戦は続いていく。
12/31(月) 12:26配信 ディリースポーツ
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